प्रीबायोटिक्सएक प्रकार का आहार अनुपूरक है जिसमें गैर-सुपाच्य खाद्य घटक शामिल होते हैं जो आंत में एक या सीमित संख्या में लाभकारी सूक्ष्मजीवों की वृद्धि और/या गतिविधि को चुनिंदा रूप से उत्तेजित करके मेजबान को स्वास्थ्य लाभ प्रदान करते हैं, जिससे मेजबान स्वास्थ्य में सुधार होता है।
प्रीबायोटिक्स की अवधारणा पहली बार 1995 में ग्लेन गिब्सन द्वारा प्रस्तावित की गई थी, जिन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर "प्रीबायोटिक्स के जनक" के रूप में मान्यता प्राप्त है। प्रीबायोटिक्स ऐसे कार्बनिक पदार्थों को संदर्भित करते हैं जो मेजबान द्वारा पचते या अवशोषित नहीं होते हैं, लेकिन लाभकारी आंतों के बैक्टीरिया के चयापचय और प्रसार को चुनिंदा रूप से बढ़ावा दे सकते हैं, जिससे मेजबान स्वास्थ्य में सुधार होता है।
एक प्रभावी प्रीबायोटिक को बड़े पैमाने पर ऊपरी जठरांत्र संबंधी मार्ग में पाचन का विरोध करना चाहिए और बृहदान्त्र तक पहुंचने के बाद आंतों के माइक्रोबायोटा द्वारा किण्वित होना चाहिए। महत्वपूर्ण बात यह है कि इसे संभावित रूप से रोगजनक या पुटीय सक्रिय सूक्ष्मजीवों को बढ़ावा दिए बिना लाभकारी बैक्टीरिया के विकास को चुनिंदा रूप से उत्तेजित करना चाहिए। अधिकांश प्रीबायोटिक्स कार्बोहाइड्रेट हैं; हालाँकि, परिभाषा के अनुसार, गैर-कार्बोहाइड्रेट पदार्थों को प्रीबायोटिक्स के रूप में वर्गीकृत होने से बाहर नहीं रखा गया है। सिद्धांत रूप में, कोई भी पदार्थ जो लाभकारी रोगाणुओं की वृद्धि या गतिविधि को बढ़ावा देते हुए हानिकारक बैक्टीरिया को दबाता है, उसे प्रीबायोटिक माना जा सकता है।
क्योंकि प्रीबायोटिक्स को मानव शरीर द्वारा तोड़ा, अवशोषित या उपयोग नहीं किया जा सकता है, वे पाचन तंत्र से होते हुए बृहदान्त्र में जाते हैं, जहां कुछ किण्वित होते हैं और कोलोनिक माइक्रोबायोटा द्वारा उपयोग किए जाते हैं। लाभकारी आंतों के सूक्ष्मजीवों के विकास को बढ़ावा देकर, प्रीबायोटिक्स आंत सूक्ष्म पारिस्थितिकी में सुधार करने और लिपिड, प्रोटीन और खनिजों के चयापचय का समर्थन करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। परिणामस्वरूप, भोजन, चारा और संबंधित उद्योगों में प्रीबायोटिक्स का तेजी से और व्यापक रूप से उपयोग किया जा रहा है।
आम तौर पर उपयोग किए जाने वाले प्रीबायोटिक्स में ऑलिगोसेकेराइड्स जैसे फ्रुक्टो {{0}ऑलिगोसेकेराइड्स (FOS), गैलेक्टो {{1}ऑलिगोसेकेराइड्स (GOS), जाइलो {{2}ऑलिगोसेकेराइड्स (XOS), आइसोमाल्टो {{3}ऑलिगोसेकेराइड्स (IMO), सोयाबीन ऑलिगोसेकेराइड्स और इनुलिन शामिल हैं। कुछ सूक्ष्म शैवाल प्रीबायोटिक्स के रूप में भी कार्य कर सकते हैं, जिनमें स्पिरुलिना और भी शामिल हैंAphanizomenon. इसके अलावा, पॉलीसेकेराइड (जैसेट्रैमेटेस वर्सिकोलरपॉलीसैकराइड और गाजर नाइट्रोजन युक्त पॉलीसैकराइड), प्रोटीन हाइड्रोलाइज़ेट्स (जैसे कैसिइन हाइड्रोलाइज़ेट्स, लैक्टलबुमिन और लैक्टोफेरिन), साथ ही सब्जियां, पारंपरिक चीनी औषधीय जड़ी-बूटियां और प्राकृतिक मूल के जंगली पौधों का भी प्रीबायोटिक्स के रूप में उपयोग किया जा सकता है।